Il materiale particolato presente nell’aria è costituito da una miscela di particelle solide e liquide, che possono rimanere sospese anche per lunghi periodi. Le particelle hanno dimensioni comprese tra 0,005 μm e 50-150 μm, e sono costituite da una miscela di elementi quali carbonio, piombo, nichel, nitrati, solfati, composti organici, frammenti di suolo, ecc.. Le polveri totali vengono generalmente distinte in tre classi dimensionali corrispondenti alla capacità di penetrazione nelle vie respiratorie da cui dipende l’intensità degli effetti nocivi.
In particolare:
PM10 – particolato formato da particelle con diametro < 10 μm, è una polvere inalabile, ovvero in grado di penetrare nel tratto respiratorio superiore (naso, faringe e laringe).
PM2.5 – particolato fine con diametro < 2.5 μm, è una polvere toracica, cioè in grado di penetrare nel tratto tracheobronchiale (trachea, bronchi, bronchioli).
PM0.1 – particolato ultrafine con diametro < 0.1 μm, è una polvere in grado di penetrare profondamente nei polmoni fino agli alveoli.
Le sorgenti del particolato possono essere naturali e antropiche.
Sorgenti naturali
- aerosol marino
- incendi
- microrganismi
- pollini e spore
- erosione di rocce
- eruzioni vulcaniche
Sorgenti antropiche
- emissioni della combustione dei motori (autocarri, automobili, aeroplani, navi)
- emissioni del riscaldamento domestico (in particolare gasolio, carbone e legna)
- residui dell’usura del manto stradale, dei freni e delle gomme delle vetture n emissioni di impianti industriali
- lavorazioni agricole
- inceneritori e centrali elettriche
Tempo di permanenza
Varia da pochi minuti a diversi giorni in funzione delle dimensioni del particolato e dello strato atmosferico interessato. Il particolato può essere trasportato anche a lunghe distanze.
Modalità di rimozione
Può avvenire per via secca mediante la sedimentazione gravitazionale delle particelle e la coagulazione con altre particelle, oppure per via umida mediante le precipitazioni.
Figura 2 – dimensioni particolato[1]
[1] Immagine estratta da Noi e l’aria modulo1